No, usted no tiene que devolver los beneficios de SNAP (cupones de alimentos) que fueron emitidos correctamente y para los que era elegible. Los cupones de alimentos, ahora llamados SNAP (el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria), son un beneficio, no un préstamo. Si calificó y recibió la cantidad correcta, no hay nada que reembolsar. El reembolso solo surge cuando ocurre un pago en exceso, es decir, cuando recibió más beneficios de los que tenía derecho. Aun en ese caso, las reglas sobre cuánto debe devolver y si debe devolver algo dependen de por qué ocurrió el pago en exceso.
Este artículo explica las reglas reales de reembolso, los mitos que generan confusión y sus opciones si recibe un aviso de pago en exceso.
SNAP es un beneficio, no un préstamo
Un temor común entre quienes solicitan cupones de alimentos es que algún día tendrán que devolver el dinero, ya sea cuando sus ingresos aumenten, cuando dejen de calificar o cuando presenten sus impuestos. Nada de eso es verdad.
Los beneficios de SNAP se financian con el presupuesto federal. Cuando deja de calificar, deja de recibir los beneficios. No acumula una deuda simplemente por participar en el programa y luego dejar de ser elegible. No hay reembolso obligatorio por:
- Recibir un aumento o conseguir un nuevo empleo
- Heredar dinero
- Mudarse fuera de un hogar de bajos ingresos
- Casarse
- Presentar sus impuestos y recibir un reembolso
- Alcanzar cierta edad
Si calificó en el momento en que recibió los beneficios, esos beneficios son suyos. Sin excepción.
Cuándo se puede exigir reembolso: los pagos en exceso de SNAP
El reembolso se convierte en un problema real únicamente cuando hay un pago en exceso verificado, es decir, cuando recibió más SNAP del que tenía derecho. La ley federal exige que los estados busquen el cobro de los pagos en exceso en la mayoría de los casos, incluso cuando el error no fue culpa suya.
Existen tres categorías de pagos en exceso de SNAP:
1. Pagos en exceso por error de la agencia
Esto ocurre cuando la agencia estatal cometió un error, como calcular incorrectamente el monto de su beneficio o no actualizar su caso después de que usted reportó un cambio. Bajo las reglas federales, las agencias generalmente no están obligadas a buscar el cobro cuando el pago en exceso es inferior a $600. Si el monto es de $600 o más, el estado normalmente buscará el reembolso, pero la tasa está limitada.
Para los pagos en exceso por error de la agencia, las reducciones de beneficios tienen un tope del 10% de su asignación mensual de SNAP o $10, el monto mayor. Si recibe $400 al mes en SNAP, el estado podría reducir su beneficio en $40 al mes hasta que se pague la deuda.
2. Error inadvertido del hogar (IHE)
Esta categoría cubre los errores que usted cometió sin intención de engañar a nadie, como olvidar reportar un cambio en sus ingresos, cometer un error matemático en su solicitud o malentender un requisito de reporte. La misma regla del 10% o $10 mínimo se aplica a los pagos en exceso por error inadvertido del hogar.
Los estados solo pueden reclamar los pagos en exceso que ocurrieron dentro de los 12 meses anteriores al descubrimiento del pago en exceso. No pueden ir más atrás para los casos de error de la agencia o error inadvertido del hogar.
3. Violación intencional del programa (IPV)
Esto es fraude: proporcionar información falsa deliberadamente, ocultar ingresos o recursos, usar la tarjeta EBT (Transferencia Electrónica de Beneficios) de otra persona sin autorización o comercializar beneficios. Para las IPV, la tasa de reembolso es mayor: el 20% de su beneficio mensual de SNAP o $20, el monto mayor. El período de revisión también se extiende a 6 años, lo que significa que el estado puede calcular y cobrar el monto total de beneficios que no debería haber recibido durante los últimos seis años.
Las IPV también conllevan consecuencias adicionales más allá del reembolso, incluida la descalificación de SNAP. Una primera IPV resulta en una descalificación de 12 meses, una segunda en 24 meses y una tercera en descalificación permanente.
Tabla comparativa de pagos en exceso
| Tipo de pago en exceso | Quién cometió el error | Período de revisión | Tasa de reducción mensual | Umbral mínimo |
|---|
| Error de la agencia | Agencia estatal | 12 meses | 10% del beneficio o $10 | No se persigue si es menos de $600 |
| Error inadvertido del hogar | Usted, sin intención | 12 meses | 10% del beneficio o $10 | Varía por estado |
| Violación intencional del programa | Usted, con intención (fraude) | 6 años | 20% del beneficio o $20 | Sin mínimo |
Qué pasa si ya no recibe SNAP
Si recibe un aviso de pago en exceso pero ya no está inscrito en SNAP, no pueden reducirle los beneficios porque no tiene beneficios activos. En cambio, el estado normalmente le ofrecerá un plan de pagos o exigirá un pago único.
Si no establece un acuerdo de pago, el estado tiene herramientas legales para cobrar la deuda, entre ellas:
- Compensar su reembolso de impuestos federales
- Embargar otros beneficios federales como el Seguro Social o el desempleo
- Remitir la deuda a un proceso de cobro
Establecer un plan de pagos en cuanto reciba un aviso es la mejor manera de evitar esos métodos de cobro más disruptivos. La mayoría de los estados aceptarán montos mensuales asequibles según sus ingresos actuales.
¿Se pueden exonerar los pagos en exceso de SNAP?
Sí, en algunos casos. Una exoneración o acuerdo significa que la agencia acepta reducir o eliminar la deuda. Las exoneraciones son más probables cuando:
- El pago en exceso fue por error de la agencia
- Genuinamente no puede pagar la deuda, incluso con un plan mensual pequeño
- El reembolso causaría una dificultad significativa
Para calificar para un acuerdo (el nombre formal de una exoneración parcial o total), el pago en exceso debe ser del tipo de error de la agencia o error inadvertido del hogar, no fraude. Generalmente también debe demostrar que no puede reembolsar el monto total mediante un plan de pagos de 36 meses o menos.
Para solicitar una exoneración o acuerdo, comuníquese con su oficina estatal de SNAP por escrito y explique su situación. Es posible que deba proporcionar documentación de sus ingresos y gastos.
Su derecho a apelar
Tiene derecho a apelar una determinación de pago en exceso si cree que:
- El monto es incorrecto
- El pago en exceso nunca ocurrió
- No se le dio aviso adecuado
- La tasa de reembolso es demasiado alta dadas sus circunstancias actuales
Generalmente tiene 90 días a partir de la fecha del aviso de pago en exceso para presentar una apelación. No pierda este plazo. Una vez que pase, sus opciones se reducen considerablemente. Si necesita ayuda para presentar una apelación, comuníquese con una organización local de asistencia legal.
Mitos comunes sobre el reembolso de SNAP
"Tengo que devolver los cupones de alimentos cuando recibo un reembolso de impuestos."
Falso. Recibir un reembolso de impuestos no activa el reembolso de SNAP. Los reembolsos de impuestos están excluidos de los cálculos de ingresos de SNAP, y no existe ningún mecanismo que use automáticamente su reembolso para pagar SNAP del pasado, a menos que ya se haya establecido una deuda formal por pago en exceso y se haya remitido al Programa de Compensación del Tesoro del IRS.
"Si consigo trabajo y mis ingresos aumentan, debo devolver el SNAP que recibí."
Falso. Los beneficios recibidos mientras era elegible no se deben devolver. Está obligado a reportar los cambios de ingresos a su trabajador de caso de SNAP para que su beneficio pueda ajustarse en el futuro. Si no reporta y continúa recibiendo el mismo monto después de que sus ingresos aumentaron, eso podría crear un pago en exceso para el período posterior al cambio de sus ingresos.
"Puedo evitar la deuda simplemente no volviendo a inscribirme en SNAP."
Falso. Las deudas por pago en exceso lo siguen. Si vuelve a solicitar SNAP en el futuro, cualquier saldo pendiente deberá resolverse antes o durante su nueva inscripción. Los estados también pueden buscar el cobro mediante compensaciones fiscales y embargo de beneficios federales, independientemente de si se vuelve a inscribir.
"El estado puede reducir mis beneficios en cualquier cantidad que quiera."
Falso. Las regulaciones federales establecen límites sobre cuán agresivamente los estados pueden reducir sus beneficios activos para cobrar un pago en exceso. Para la mayoría de los pagos en exceso (error de la agencia y error inadvertido del hogar), la reducción tiene un tope del 10% de su beneficio mensual o $10, el monto mayor.
"Los pagos en exceso antiguos desaparecen eventualmente."
Mayormente falso. La deuda federal de SNAP no tiene una fecha de vencimiento universal. Algunos estados tienen sus propias reglas de prescripción, pero a nivel federal no existe ninguna ley que cancele automáticamente las deudas antiguas por pago en exceso de SNAP. Si tiene un aviso de pago en exceso de hace años, no asuma que ha expirado. Comuníquese con su oficina estatal de SNAP para conocer el estado actual.
Qué hacer si recibe un aviso de pago en exceso
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Lea el aviso cuidadosamente. Debe indicar el monto del pago en exceso, el período que cubre y el motivo del pago en exceso.
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Verifique los cálculos. Compare los montos de beneficios indicados con lo que realmente recibió. Los errores ocurren.
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Determine el tipo de pago en exceso. El aviso debe indicar si se clasifica como error de la agencia, error inadvertido del hogar o violación intencional del programa. La clasificación afecta su tasa de reembolso y sus opciones.
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Decida si apelar. Si no está de acuerdo con la determinación, presente una apelación dentro de los 90 días. Comuníquese con una organización de asistencia legal para obtener ayuda si es necesario.
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Solicite un plan de pagos si no puede pagar en su totalidad. Comuníquese con su oficina estatal de SNAP y pregunte sobre un acuerdo de pago. Proporcione información sobre sus ingresos actuales para que puedan establecer un monto manejable.
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Solicite una exoneración o acuerdo si el reembolso causaría dificultades. Esto se aplica principalmente a los pagos en exceso por error de la agencia y error inadvertido del hogar.
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Guarde copias de todo. Documente todas las comunicaciones, avisos y pagos.
Cómo evitar los pagos en exceso
La mejor manera de evitar lidiar con un pago en exceso es reportar los cambios en su caso de SNAP de manera oportuna. La mayoría de los pagos en exceso ocurren porque algo cambió y la agencia no fue notificada a tiempo. Los cambios comunes que debe reportar incluyen:
- Aumentos de ingresos (nuevo trabajo, aumento o fuente de ingresos adicional)
- Cambios en el tamaño del hogar (alguien se muda o se va)
- Cambios en los gastos que anteriormente se contaban como deducciones
- Cambios en los recursos (saldos de cuentas bancarias, si está sujeto a pruebas de activos)
Consulte con su oficina estatal de SNAP sobre los plazos de reporte. La mayoría de los estados exigen que reporte los cambios dentro de los 10 días posteriores a que ocurran.
Verifique su elegibilidad con Benefits Navigator
Si no está seguro de si todavía califica para SNAP o quiere ver qué otros beneficios podrían estar disponibles para su hogar, use la herramienta gratuita de evaluación en benefitsusa.org/screener. Verifica la elegibilidad en 11 programas según el tamaño de su hogar, sus ingresos y su situación, sin costo y sin compromiso.
Preguntas frecuentes
¿Tiene que devolver los cupones de alimentos si sus ingresos aumentan?
No. Los beneficios recibidos mientras era elegible no se deben devolver. Si sus ingresos aumentan, debe reportar el cambio para que su beneficio futuro pueda ajustarse. Si no reporta y continúa recibiendo el monto original, puede deber la diferencia por los meses posteriores al cambio de sus ingresos.
¿Qué pasa si recibe accidentalmente demasiado SNAP?
Si recibe un pago en exceso que no fue su culpa (error de la agencia) o resultó de un error honesto (error inadvertido del hogar), el estado puede exigir el reembolso pero reducirá sus beneficios activos a una tasa limitada del 10% mensual o $10, el monto mayor. Los montos inferiores a $600 por error de la agencia a menudo no se persiguen.
¿Puede SNAP tomar su cheque del Seguro Social?
Sí. Si tiene una deuda pendiente por pago en exceso de SNAP y no establece un acuerdo de pago, el estado puede remitir la deuda al Programa de Compensación del Tesoro federal, que puede reducir los pagos del Seguro Social para cobrar el monto adeudado.
¿Cuánto tiempo tiene para pagar un pago en exceso de SNAP?
No existe un plazo nacional único. Los períodos de pago dependen del monto adeudado y la tasa de reembolso mensual. Para un pago en exceso de $1,000 que se reembolsa a $40 por mes, tomaría 25 meses. Puede negociar el monto del reembolso con su agencia estatal según sus ingresos actuales.
¿Se puede perdonar un pago en exceso de SNAP?
Sí, a través de un proceso formal de exoneración o acuerdo. El perdón se aplica principalmente a los pagos en exceso por error de la agencia donde el reembolso causaría una dificultad genuina y la deuda total no puede pagarse en 36 pagos mensuales. Los pagos en exceso basados en fraude (violaciones intencionales del programa) generalmente no son elegibles para exoneración.
¿Recibe un aviso antes de que SNAP cobre un pago en exceso?
Sí. La ley federal exige que los estados envíen un aviso por escrito antes de reducir sus beneficios o tomar otras medidas de cobro. El aviso debe explicar el monto del pago en exceso, el período que cubre y sus derechos de apelación. Tiene 90 días para impugnar la determinación.
¿Qué pasa si me mudé a otro estado? ¿Me sigue la deuda de SNAP?
Sí. Las deudas por pago en exceso de SNAP se registran en un sistema federal y pueden seguirle de un estado a otro. Si solicita SNAP en un nuevo estado y tiene un pago en exceso pendiente de un estado anterior, el nuevo estado generalmente le pedirá que resuelva la deuda como parte de su inscripción.
¿Está bien no reportar un pago en exceso de SNAP que yo mismo noto?
No. Si se da cuenta de que ha recibido más de lo que tiene derecho, lo correcto es reportarlo a su trabajador de caso de SNAP. Reportar un error por cuenta propia recibe un trato mucho más favorable que si el estado lo descubre después. Conservar deliberadamente beneficios pagados en exceso sin reportarlos puede convertir un error inadvertido del hogar en una violación intencional del programa.
