No existe un límite general de por vida en SNAP (cupones de alimentos). Si su hogar sigue cumpliendo las reglas de ingresos, recursos y trabajo, puede recibir cupones de alimentos durante todo el tiempo que califique, sin un tope en el total de meses ni en el total de años. Lo que confunde a la gente es una regla distinta: los adultos sin discapacidad y sin dependientes (ABAWD, por sus siglas en inglés) están limitados a 3 meses contables de SNAP en cada período de 36 meses, a menos que trabajen 80 horas al mes, califiquen para una exención o vivan en un área con exención aprobada. Ese es un límite de tiempo recurrente, no un límite de por vida, y el reloj se reinició para todos el 1 de octubre de 2026.
Existe un número reducido de prohibiciones permanentes, pero provienen de determinaciones de fraude y de reglas sobre delitos graves de drogas en unos pocos estados, no del tiempo que usted haya estado en el programa.
Sin tope de por vida: lo que dice realmente la ley
La asistencia en efectivo de TANF (Asistencia Temporal para Familias Necesitadas) tiene un límite federal de por vida de 60 meses. SNAP no lo tiene. Los dos programas se confunden constantemente porque las personas los solicitan en la misma oficina y a veces en el mismo formulario.
Según las reglas federales de SNAP, la elegibilidad se evalúa al momento de la solicitud y nuevamente en cada recertificación. Nada en la ley cuenta sus meses de por vida. Un hogar que calificó en 2008, dejó el programa en 2012 y vuelve a solicitar en 2026 se evalúa según sus ingresos y el tamaño del hogar de hoy, no según su historial anterior.
| Regla | ¿Existe en SNAP? | Detalles |
|---|
| Tope de meses de por vida | No | No hay límite federal en el total de meses ni de años |
| Límite en el número de solicitudes | No | Puede solicitar y recertificar tantas veces como califique |
| Límite de tiempo para ABAWD | Sí | 3 meses contables por período de 36 meses |
| Período de certificación | Sí | Normalmente 12 meses, hasta 24 meses para hogares de adultos mayores o personas con discapacidad |
| Descalificación permanente | Sí, en casos limitados | Tercera violación intencional del programa, tráfico de $500 o más, algunas reglas estatales sobre delitos graves de drogas |
| Eliminación de beneficios | Sí | El saldo no utilizado se elimina después de unos 9 meses de inactividad |
La regla que la gente confunde con un límite de por vida: ABAWD 3 en 36
El límite de tiempo para ABAWD es lo más parecido a un reloj que tiene SNAP. Si le aplica, puede recibir 3 meses contables de beneficios en un período de 36 meses. Después de eso, los beneficios se detienen hasta que cumpla el requisito de trabajo o le aplique una exención.
Para seguir recibiendo SNAP después del tercer mes, debe hacer al menos una de las siguientes cosas:
- Trabajar al menos 80 horas al mes, con pago o sin pago, incluyendo trabajo por cuenta propia
- Participar en un programa calificado de trabajo o capacitación durante al menos 80 horas al mes
- Combinar horas de trabajo y de programa para alcanzar 80 horas al mes
- Participar en workfare durante el número de horas asignado
Un mes parcial cuenta como un mes contable completo. Recibir beneficios durante 6 días en marzo consume uno de sus tres meses.
Quién está sujeto al límite de tiempo en 2026
La ley One Big Beautiful Bill Act, firmada el 4 de julio de 2025, amplió considerablemente esta regla. La población cubierta ahora es muy diferente de la que estaba cubierta hasta 2024.
| Elemento | Antes de OBBBA | Regla de 2026 |
|---|
| Rango de edad | 18 a 54 | 18 a 64 |
| Hijo en el hogar que lo exenta | Menor de 18 | Menor de 14 |
| Veteranos | Exentos | Ya no están exentos automáticamente |
| Personas en situación de calle | Exentas | Ya no están exentas automáticamente |
| Antiguos jóvenes en hogares de crianza menores de 25 | Exentos | Ya no están exentos automáticamente |
| Criterio de exención para áreas de alto desempleo | Desempleo superior al 10% o empleos insuficientes | Solo desempleo superior al 10% |
Los adultos de 55 a 64 años que antes eran demasiado mayores para la regla ahora están cubiertos. También lo están los padres cuyo hijo menor tiene 14, 15, 16 o 17 años.
Quién sigue exento
Usted no está sujeto al límite de 3 en 36 si:
- Tiene menos de 18 años o 65 años o más
- No está apto para trabajar física o mentalmente, incluyendo personas que reciben beneficios por discapacidad
- Vive con un integrante del hogar menor de 14 años
- Está embarazada
- Ya trabaja 80 horas o más al mes
- Es responsable del cuidado de una persona incapacitada
- Recibe compensación por desempleo o la ha solicitado
- Participa regularmente en un programa de tratamiento por trastorno de consumo de sustancias
- Está inscrito al menos a medio tiempo en una escuela o programa de capacitación
- Cumple las definiciones de la Indian Health Care Improvement Act de indígena, indígena urbano o indígena de California
- Vive en un área cubierta por una exención ABAWD aprobada
Si alguna de estas situaciones le describe, indíquelo en su solicitud o en su entrevista. Los trabajadores de casos no siempre preguntan, y una exención no reclamada se ve idéntica a no tener ninguna exención en el expediente.
El reinicio del 1 de octubre de 2026
El período de 36 meses no es personal para usted. Los estados lo rastrean en bloques, y un nuevo bloque comenzó el 1 de octubre de 2026 y corre hasta el 30 de septiembre de 2029.
Eso significa que los meses contables usados en el período anterior quedaron borrados. Alguien que consumió los 3 meses en 2025 y perdió los beneficios puede calificar de nuevo para hasta 3 meses contables más a partir de octubre de 2026, siempre que cumpla las demás reglas de elegibilidad.
Dos advertencias. Algunos estados operan un período móvil de 36 meses en lugar de uno fijo, por lo que su agencia estatal específica es la autoridad sobre cuándo se reinician sus meses. Y el reinicio no cambia la prueba de elegibilidad de fondo. Usted todavía tiene que ser elegible por ingresos para usar esos 3 meses.
Los períodos de certificación tampoco son un límite
Cuando lo aprueban, recibe un período de certificación. Ese es el tiempo por el cual está aprobado antes de tener que comprobar su elegibilidad otra vez. Es un ciclo de papeleo, no un tope.
| Tipo de hogar | Período de certificación típico |
|---|
| Hogares con ingreso por trabajo | 12 meses |
| Hogares sin ingreso por trabajo | 12 meses en la mayoría de los estados |
| Todos los integrantes son adultos mayores o personas con discapacidad sin ingreso por trabajo | Hasta 24 meses, con un informe intermedio alrededor del mes 12 |
| Hogares con circunstancias inestables | 3 a 6 meses en algunos estados |
Su estado le envía por correo un aviso de recertificación antes de que termine el período, normalmente dentro de los 45 días previos al vencimiento. Devuélvalo a tiempo y los beneficios continúan sin interrupción. Si lo pierde, su caso se cierra, aunque las solicitudes presentadas dentro de los 30 días posteriores al fin del período todavía se procesan como recertificaciones en la mayoría de los estados, con beneficios prorrateados desde la fecha de presentación en lugar de pagados retroactivamente.
No hay límite en cuántas veces puede recertificar.
Las verdaderas prohibiciones permanentes
Estas son las situaciones en las que alguien realmente puede quedar excluido de SNAP de por vida. Ninguna tiene que ver con la duración del uso.
Violaciones intencionales del programa
Una violación intencional del programa (IPV, por sus siglas en inglés) es una determinación de que alguien dio información falsa deliberadamente, ocultó ingresos o usó mal los beneficios. Requiere una audiencia administrativa, una determinación judicial o una renuncia firmada, no solamente un sobrepago.
| Violación | Descalificación |
|---|
| Primera IPV | 12 meses |
| Segunda IPV | 24 meses |
| Tercera IPV | Permanente |
| Tráfico de beneficios de $500 o más | Permanente |
| Comprar una sustancia controlada con SNAP, primera ofensa | 24 meses |
| Comprar una sustancia controlada con SNAP, segunda ofensa | Permanente |
| Traficar beneficios por armas de fuego, municiones o explosivos | Permanente |
| Tergiversar identidad o residencia para cobrar SNAP en más de un lugar | 10 años |
La descalificación se aplica a la persona, no a todo el hogar. Los demás integrantes del hogar normalmente pueden seguir recibiendo beneficios, aunque los ingresos de la persona descalificada todavía cuentan.
Prohibiciones por delitos graves de drogas en algunos estados
La ley de bienestar social de 1996 creó una prohibición federal de por vida de SNAP para personas condenadas por delitos graves relacionados con drogas, pero permitió que los estados se excluyeran o la modificaran. La mayoría lo ha hecho. Poco más de la mitad de los estados y Washington, DC han eliminado por completo la prohibición, y muchos otros la reemplazaron por condiciones como completar un tratamiento, un período de espera o el cumplimiento de la libertad condicional.
Carolina del Sur se identifica generalmente como el único estado que todavía aplica la prohibición completa de por vida. Varios estados, incluyendo Carolina del Norte, aplican una versión modificada que prohíbe la participación a personas con ciertas clases de delitos graves. Si tiene un delito grave de drogas en su historial, consulte la regla de su propio estado en lugar de suponer que está excluido, porque el panorama nacional ha cambiado significativamente desde 2015.
Prófugos y violadores de libertad condicional
La ley federal hace que las personas sean inelegibles mientras huyen para evitar un procesamiento o la custodia por un delito grave, o mientras violan una condición de su libertad probatoria o condicional. Esto termina cuando se resuelve la situación de fondo.
Los beneficios no utilizados pueden vencer
Una regla separada afecta a las personas que dejan de comprar con su tarjeta. Según la reglamentación federal, los beneficios se eliminan de una cuenta EBT (Transferencia Electrónica de Beneficios) después de 274 días, unos 9 meses, sin actividad que cambie el saldo. Una vez eliminado, el dinero se pierde de forma permanente y no puede restablecerse.
Los estados usan uno de dos métodos. Bajo el método de cuenta inactiva, no se elimina nada siempre que usted haga alguna compra durante el período, incluso una pequeña. Bajo el método de beneficios no utilizados, cada asignación mensual se elimina 9 meses después de haber sido emitida, sin importar la actividad. Los estados están obligados a notificarle antes de la eliminación.
Los saldos mensuales sí se acumulan de un mes a otro. El reloj de 9 meses es el único vencimiento.
Cómo proteger sus beneficios frente al límite de tiempo
- Averigüe si el límite de tiempo le aplica. Llame a su oficina estatal de SNAP o revise su aviso de aprobación. Algunos avisos dicen "time limited" (tiempo limitado) o indican una fecha de finalización de los beneficios.
- Reclame todas las exenciones que le correspondan. Las condiciones médicas, las responsabilidades de cuidado, el embarazo, la inscripción escolar y la condición tribal todas cuentan, y ninguna es automática.
- Verifique si su condado tiene una exención. Las exenciones ahora se limitan a áreas con desempleo superior al 10%, por lo que califican menos áreas que en años anteriores, pero todavía existen.
- Documente sus horas. Si trabaja 80 horas al mes, guarde los recibos de pago o una declaración firmada de su empleador. Las horas de trabajo temporal y por cuenta propia cuentan, pero tienen que comprobarse.
- Reporte los cambios rápidamente. Un nuevo trabajo, un bebé recién nacido o un integrante del hogar que se muda con usted pueden sacarlo por completo de la categoría ABAWD.
- Recertifique a tiempo. La mayoría de las pérdidas de beneficios son fallas de papeleo, no fallas de elegibilidad.
- Use su tarjeta al menos una vez cada pocos meses para que nunca se elimine un saldo.
Preguntas frecuentes
¿Existe un límite de por vida en los cupones de alimentos?
No. SNAP no tiene un límite federal de por vida en meses ni en años de beneficios. Mientras su hogar cumpla los requisitos de ingresos, recursos y trabajo, puede seguir recibiendo beneficios y recertificar indefinidamente.
¿Cuánto tiempo puede permanecer en los cupones de alimentos?
Indefinidamente, si sigue siendo elegible. La interrupción principal es la regla ABAWD, que limita a ciertos adultos de 18 a 64 años sin un hijo menor de 14 a 3 meses de beneficios por período de 36 meses, a menos que trabajen 80 horas al mes o califiquen para una exención.
¿SNAP tiene un límite de 5 años como TANF?
No. El límite de por vida de 60 meses pertenece a la asistencia en efectivo de TANF. SNAP no tiene un equivalente. Los dos programas se solicitan juntos con frecuencia, y por eso el límite se le atribuye a los cupones de alimentos.
¿Cuántas veces puede solicitar cupones de alimentos?
No hay límite. Puede solicitar, ser denegado y volver a solicitar, o dejar el programa y regresar después tantas veces como lo requieran sus circunstancias.
¿Los 3 meses de ABAWD tienen que ser consecutivos?
No. Son meses contables, no consecutivos. Podría recibir un mes a finales de 2026, uno en 2027 y uno en 2028 y aun así haber usado los tres de ese período de 36 meses. Cualquier mes parcial cuenta como un mes completo.
¿Cuándo se reinicia el reloj de ABAWD?
Un nuevo período de 36 meses comenzó el 1 de octubre de 2026 y corre hasta el 30 de septiembre de 2029 en los estados que usan un período fijo. Los meses contables del período anterior quedaron borrados. Algunos estados usan en cambio un período móvil de 36 meses, así que confirme con su agencia estatal.
¿Una condena por delito grave puede excluirlo permanentemente de SNAP?
En la mayoría de los estados, no. La mayoría de los estados se han excluido de la prohibición federal de 1996 por delitos graves de drogas o la han modificado. Carolina del Sur se identifica generalmente como el único estado que todavía aplica una prohibición completa de por vida, y algunos estados, como Carolina del Norte, excluyen a personas con clases específicas de delitos graves. Por separado, una tercera violación intencional del programa o el tráfico de $500 o más en beneficios conlleva una descalificación permanente en todos los estados.
¿Vencen los beneficios de cupones de alimentos no utilizados?
Los saldos se acumulan de un mes a otro, pero las reglas federales exigen que los estados eliminen los beneficios después de unos 9 meses (274 días) de inactividad en la cuenta. Hacer cualquier compra reinicia el reloj en los estados que usan el método de cuenta inactiva.
¿Los veteranos todavía tienen una exención del límite de tiempo?
No. La ley One Big Beautiful Bill Act terminó con las exenciones automáticas de ABAWD para veteranos, personas en situación de calle y antiguos jóvenes en hogares de crianza menores de 25 años. Los veteranos con una discapacidad relacionada con el servicio o con cualquier condición que los haga no aptos para trabajar todavía pueden estar exentos bajo la exención por discapacidad, la cual tiene que reclamarse.
