Por qué existen dos sistemas separados
El Congreso creó TANF en 1996 y, bajo la Sección 412 de la Social Security Act, les dio a las tribus reconocidas a nivel federal la opción de manejar su propio programa en lugar de depender del estatal. Una tribu que quiere hacer esto presenta un Tribal Family Assistance Plan de tres años a la Office of Family Assistance de la Administration for Children and Families. Una vez aprobado, la tribu recibe su propia subvención federal, calculada a partir de la proporción de los casos del antiguo Aid to Families with Dependent Children del estado que históricamente venían de la población de esa tribu, y la subvención en bloque del estado se reduce en esa cantidad.
Actualmente hay 76 programas de TANF tribal aprobados, que atienden a más de 285 tribus y aldeas nativas de Alaska reconocidas a nivel federal, con frecuencia mediante consorcios regionales que juntan recursos para manejar un solo programa para varias tribus más pequeñas. Donde no existe un programa tribal, o donde una familia vive fuera del área de servicio de todos los programas tribales, el TANF estatal es la única opción, sin importar la membresía tribal.
Quién maneja el programa y quién responde por él
El TANF estatal es un programa del gobierno estatal. La legislatura del estado y la agencia estatal de servicios humanos escriben las reglas, dentro de los límites que establece la ley federal, y el estado le responde al HHS por cómo gasta su subvención en bloque.
El TANF tribal lo maneja la tribu misma, o un consorcio tribal que representa a varias tribus de forma conjunta. El propio consejo de la tribu o un departamento tribal de servicios sociales establece la política, contrata al personal y opera el programa día a día. El HHS aprueba el plan de la tribu y supervisa el cumplimiento, pero la tribu no es una subdivisión del estado y no tiene que reflejar las reglas estatales. Esta es la razón más importante por la que los dos programas pueden verse tan distintos incluso cuando atienden la misma zona geográfica: un programa tribal que le responde a un consejo tribal y al HHS no tiene obligación de igualar los límites de ingresos, los montos de subvención ni el papeleo de una agencia estatal.
Elegibilidad: quién califica para cada programa
La elegibilidad para el TANF estatal está abierta a cualquier familia con un hijo menor que cumpla las pruebas de ingresos, recursos y residencia del estado, sin importar la raza ni la afiliación tribal. Una familia no nativa y una familia nativa que vive fuera de una reservación solicitan por exactamente el mismo proceso estatal.
La elegibilidad para el TANF tribal es más estrecha y la define por completo el TFAP de la tribu. En general, una familia califica si incluye al menos a un miembro inscrito de una tribu reconocida a nivel federal (o, en algunos planes, a un integrante de familia nativo americano o nativo de Alaska en un sentido más amplio) y la familia vive dentro del área de servicio que la tribu definió en su plan. Las áreas de servicio comúnmente cubren una reservación más las zonas "cercanas a la reservación" reconocidas por el Bureau of Indian Affairs, y a veces se extienden a condados completos. Si el plan de una tribu incluye un acuerdo con la agencia estatal de TANF, un programa tribal también puede atender a integrantes no nativos de un hogar que por lo demás es elegible, pero eso se decide caso por caso en el plan, no está garantizado en todas partes.
Cada tribu establece su propio límite de ingresos, su prueba de recursos (algunas tribus no tienen ninguna), sus reglas de composición del hogar y su definición de quién cuenta como hijo que califica. No existe un límite nacional único de ingresos del TANF tribal como sí existe para programas de asistencia alimentaria como FDPIR. La única manera de conocer el límite real de su tribu es comunicarse directamente con la oficina de TANF de esa tribu.
Límites de tiempo: la diferencia práctica más grande
La ley federal limita TANF a 60 meses acumulados de asistencia financiada con fondos federales a lo largo de la vida para los programas estatales, y muchos estados aplican los 60 meses completos mientras que algunos lo recortan, hasta tan poco como 24 meses en unos pocos estados.
Las tribus no están sujetas a ese tope de 60 meses. En cambio, cada tribu negocia su propio límite de tiempo directamente con el HHS como parte de su TFAP, y ese límite puede ser mayor a 60 meses, menor, o estar estructurado de una manera totalmente distinta, por ejemplo aplicando límites diferentes a distintas partes del área de servicio de la tribu según la disponibilidad local de empleo. Una tribu también puede negociar una exención por dificultad que cubra a más del 20 por ciento de los casos al que están limitados los estados. En la práctica, esta flexibilidad existe porque las economías de las reservaciones con frecuencia tienen un desempleo mucho más alto que el del estado que las rodea, y un reloj fijo de 60 meses que supone que una familia puede encontrar trabajo en cinco años no refleja esa realidad en todas partes.
Si usted está cerca de agotar su límite de tiempo del TANF estatal y en cambio es elegible para un programa tribal, vale la pena revisar si el límite de tiempo de ese programa tribal le da más margen, ya que los dos relojes no son necesariamente el mismo y la ley federal los trata como subvenciones separadas.
Requisitos de trabajo y reglas de participación
El TANF estatal en general requiere que la mayoría de los adultos beneficiarios participen en trabajo, búsqueda de empleo, educación o capacitación, comúnmente 30 horas a la semana para un padre soltero y 35 horas para un hogar de dos padres, con detalles que varían según el estado.
Los requisitos de trabajo del TANF tribal los establece la tribu y los aprueba el HHS como parte del TFAP, y se les permite explícitamente tomar en cuenta las condiciones locales, incluida la tasa real de desempleo de la reservación y la disponibilidad realista de empleos o lugares de capacitación. Una tribu puede fijar requisitos de horas semanales distintos, definir un conjunto más amplio o más estrecho de actividades de trabajo que califican (las actividades tradicionales de subsistencia, por ejemplo, se reconocen en algunos planes), y establecer sus propias sanciones por incumplimiento. Esto no es un vacío legal. Es una decisión deliberada del diseño federal, porque un mandato de trabajo único calibrado al mercado laboral general de un estado puede ser imposible de cumplir en una comunidad donde el empleador más cercano está a ochenta kilómetros.
Montos del beneficio
Ninguno de los dos programas publica una cifra nacional única de beneficio, porque los dos se establecen a nivel local. El estándar de pago de TANF de un estado lo fija la legislatura o la agencia de ese estado y en general aplica en todo el estado, y algunos estados lo ajustan según el costo de vida de distintas regiones. El estándar de subvención de una tribu se establece en su propio TFAP y puede diferir del estándar del estado que la rodea, a veces más alto y a veces más bajo, ya que los programas tribales con frecuencia combinan el efectivo con apoyos adicionales como asistencia de emergencia, subsidios de cuidado infantil o ayuda de transporte, que no se desglosan como una cifra de efectivo aparte. No hay ninguna regla que diga que los programas tribales paguen más o menos que los estatales como categoría. Compare el estándar de subvención real publicado por el programa de su tribu con el estándar de pago de TANF publicado por su estado para el tamaño de su hogar.
¿Puede elegir a cuál solicitar?
No. La ley federal no permite que una familia reciba TANF estatal y TANF tribal en el mismo mes, y en general la decisión no se deja a la preferencia de la familia. Si usted vive dentro del área de servicio de un programa de TANF tribal en operación y cumple las reglas de elegibilidad de esa tribu, normalmente solicita por el programa tribal, no por el estado. Si ningún programa tribal cubre su dirección, o si usted no cumple las reglas de membresía y residencia de la tribu, solicita por el estado. Las agencias estatales y tribales se coordinan mediante acuerdos de operación que especifican cómo se transfiere un caso cuando una familia se muda hacia dentro o hacia fuera de un área de servicio, así que si usted se muda, avísele sin demora tanto a la agencia que deja como a la que lo va a recibir.
Mudarse hacia o desde tierras tribales
Si usted se muda a un área de servicio de TANF tribal mientras recibe TANF estatal, su caso estatal debería identificarse para transferirlo al programa tribal, y su hogar pasa a las reglas, el límite de ingresos y el límite de tiempo del programa tribal de ahí en adelante. Los meses que ya usó contra su límite de tiempo estatal no desaparecen, ya que tanto los límites de tiempo estatales como los tribales se derivan de la misma ley federal subyacente, pero el límite negociado de cada tribu se lleva por separado del tope de 60 meses del estado.
Si usted se muda fuera de un área de servicio tribal, ya sea a otra parte del estado o a otro estado, su caso tribal se transfiere a la agencia estatal de TANF correspondiente, y usted solicita bajo los límites de ingresos y las reglas de ese estado. Comuníquese con la agencia que está dejando en cuanto sepa que se va a mudar, ya que un aviso tardío es la razón más común por la que los hogares pasan por un período sin cobertura entre el cierre del caso anterior y la apertura del nuevo.
Cómo saber qué programa le cubre
Empiece por revisar si su tribu opera un programa de TANF tribal y, si lo hace, qué condados o códigos postales cubre su área de servicio. El sitio web de la tribu o su departamento de servicios sociales es la fuente más rápida, y la evaluación de Benefits Navigator también puede dirigirlo a la oficina correcta según su dirección y los datos de su hogar. Si su tribu no maneja su propio programa, o usted vive fuera de su área de servicio, solicite por la agencia de TANF o de servicios humanos de su estado usando el mismo proceso que cualquier otro hogar. Para el proceso de solicitud tribal paso a paso, incluidos los documentos que los programas tribales normalmente requieren, vea nuestra guía de solicitudes de TANF tribal.
Preguntas frecuentes
¿Puedo solicitar TANF tribal y TANF estatal al mismo tiempo?
No. La ley federal no permite que una familia reciba asistencia en efectivo financiada por TANF de un programa tribal y de un programa estatal en el mismo mes. Usted solicita por el programa cuya área de servicio y reglas de elegibilidad cubren a su hogar, y las dos agencias coordinan la transferencia si su situación cambia.
¿Tengo que estar inscrito en una tribu reconocida a nivel federal para recibir TANF tribal?
En general sí, al menos un integrante del hogar necesita ser miembro inscrito de una tribu reconocida a nivel federal o cumplir de otro modo con la definición de nativo americano o nativo de Alaska del Tribal Family Assistance Plan de esa tribu. Algunos planes también permiten atender a integrantes no nativos del hogar junto con un integrante elegible, si la tribu tiene un acuerdo con el estado que cubre esa situación. La regla exacta la establece cada tribu, así que confírmela directamente con el programa que cubre su zona.
¿El límite de tiempo de 60 meses de TANF es igual para los programas tribales?
No. El tope federal de 60 meses aplica a los programas estatales de TANF, aunque un estado puede elegir aplicar algo más corto. Las tribus negocian su propio límite de tiempo con el HHS como parte de su Tribal Family Assistance Plan, y ese límite no tiene que coincidir con el estándar de 60 meses. Algunos programas tribales fijan límites más largos, límites más cortos, o límites distintos para diferentes partes de su área de servicio.
¿Qué pasa con mi caso de TANF si me mudo de una reservación a una ciudad en otro estado?
Su caso tribal debería transferirse a la agencia estatal de TANF que cubre su nueva dirección. Avísele al programa tribal que está dejando y a la nueva agencia estatal en cuanto sepa que se va a mudar, para que la transferencia ocurra sin un período sin su beneficio mensual.
¿El TANF tribal paga más que el TANF estatal?
No necesariamente. Cada tribu establece su propio estándar de subvención, y cada estado establece su propio estándar de pago, así que la cantidad depende por completo del programa específico que cubre a su hogar, no de si el programa lo maneja una tribu o un estado. Compare el estándar de subvención publicado por su tribu con el estándar de pago publicado por su estado para el tamaño de su hogar para ver cuál le aplica.
¿Una tribu puede exigir un número de horas de trabajo distinto al del estado?
Sí. Las tribus negocian sus propios requisitos de participación laboral con el HHS como parte de su Tribal Family Assistance Plan, y esos requisitos se pueden ajustar para reflejar las tasas locales de desempleo y la disponibilidad de empleo en la reservación o cerca de ella, en lugar de seguir las reglas estándar de horas de trabajo del estado.
